Pollution industrielle : révision des risques sanitaires dans la Cancer Alley

Une étude menée dans Cancer Alley remet en question les évaluations officielles du risque de cancer liées à la pollution atmosphérique.
PAR JC JABOUIN - ASTEUR.LA, VENDREDI 10 OCTOBRE 2025

Crédit : Image travail personnel

Une étude récente menée dans les paroisses industrielles de Louisiane, notamment dans la zone surnommée "Cancer Alley", remet en question les évaluations officielles du risque de cancer liées à la pollution atmosphérique. Selon les chercheurs, les niveaux réels de risque seraient jusqu’à onze fois supérieurs aux chiffres publiés par l’Agence de protection de l’environnement (EPA). Cette divergence s’expliquerait en partie par la dépendance des modèles fédéraux aux données autodéclarées par les industries pétrochimiques. L’EPA reconnaît des limites dans ses méthodes, mais souligne les efforts en cours pour améliorer la transparence et la précision des mesures. Ces résultats invitent à reconsidérer les outils d’évaluation utilisés et à interroger les responsabilités partagées entre agences, entreprises et collectivités.

L’étude met en lumière une corrélation marquée entre les niveaux de pollution et la vulnérabilité sociale des populations concernées. Les zones les plus exposées, souvent habitées par des communautés noires et à faibles revenus, présentent des taux de risque de cancer parmi les plus élevés du pays. Cette situation soulève des questions sur l’équité environnementale et la répartition des nuisances industrielles. Si certains acteurs industriels contestent le lien direct entre leurs activités et les effets sanitaires observés, les données spatiales et épidémiologiques suggèrent une concentration des risques préoccupante. Les mécanismes de compensation, de régulation et de participation citoyenne dans ces territoires historiquement marginalisés restent néanmoins à consolider.

Face à ces constats, les réponses politiques et réglementaires apparaissent fragmentées. Des exemptions accordées en 2025 à plusieurs entreprises ont réduit la portée des règles de l’EPA, suscitant des critiques de la part de groupes communautaires et de chercheurs. Certaines usines ont depuis ajusté leurs pratiques, mais la surveillance environnementale demeure inégale. Les autorités locales invoquent des contraintes techniques et juridiques, tandis que les défenseurs de la justice environnementale appellent à une réforme des modèles de risque et à une meilleure protection des populations exposées. L’étude propose une approche fondée sur des données indépendantes, ouvrant la voie à une révision des normes et à un dialogue renouvelé entre institutions, industries et citoyens.