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Louisiane : une action collective inédite sur les détentions prolongées

Le scandale de la ''surdétention'' en Louisiane, fait désormais l'objet d'un recours collectif inédit, validé par un juge fédéral.
PAR JC JABOUIN - ASTEUR.LA, VENDREDI 24 OCTOBRE 2025

Grilles et barbelés dans un centre pénitentiaire

Crédit : image Pixabay

En Louisiane, un juge fédéral a récemment accordé le statut de recours collectif à deux plaintes visant le Département de la Sécurité publique et des Services correctionnels. Ces actions dénoncent une pratique persistante de "surdétention" : des milliers de détenus auraient été maintenus en prison plus de 48 heures après leur date de libération légale, parfois durant plusieurs semaines. Les faits remontent à au moins 2012, selon les documents judiciaires. Cette décision permet désormais aux personnes concernées depuis avril 2019 de poursuivre collectivement l’État, sans avoir à déposer des plaintes individuelles. Le recours collectif souligne l’ampleur du phénomène et interroge la capacité administrative à garantir les droits fondamentaux des détenus.

Le juge a rappelé que l’État est légalement tenu de libérer les détenus sans délai injustifié à la fin de leur peine. Le non-respect de cette obligation constitue, selon lui, une violation du 14e amendement de la Constitution américaine, qui garantit la liberté individuelle et une procédure régulière. Le ministère de la Justice fédéral, après plusieurs années d’enquête, a lui aussi engagé des poursuites contre la Louisiane, évoquant un "mépris délibéré" des droits constitutionnels. De son côté, l’État reconnaît des dysfonctionnements, mais les attribue en partie aux réformes pénales antérieures et à des contraintes techniques. Il affirme néanmoins son attachement à la sécurité publique et au respect des droits.

Cette affaire met en lumière des failles structurelles du système pénitentiaire louisianais : procédures administratives défaillantes, logiciels obsolètes datant de 1991, et absence de mécanismes de contrôle efficaces. Elle soulève des questions fondamentales sur la responsabilité de l’État, la transparence des institutions et la capacité à garantir les droits des personnes incarcérées. Si certains y voient une avancée vers une meilleure responsabilisation, d’autres s’interrogent sur les moyens concrets de réforme dans un contexte budgétaire et politique tendu. Au-delà du contentieux, cette action collective invite à une réflexion plus large sur la justice pénale, l’administration carcérale et la place des droits civiques dans les politiques publiques.

En France, aucun rapport récent ne signale une pratique systématique de détention prolongée au-delà des dates légales de libération, comme celle mise en cause en Louisiane. Toutefois, le pays est confronté à une surpopulation carcérale chronique : en 2025, près de 85 000 personnes sont incarcérées pour environ 62 500 places disponibles, soit une densité moyenne de 135 %, avec des pics dépassant 200 % dans certains établissements. Cette situation affecte particulièrement les prévenus, nombreux, et engendre des conditions de détention difficiles. Si les conséquences sont graves pour les détenus et les personnels, aucun recours collectif n’a été engagé contre une politique de maintien prolongé. La crise actuelle interroge surtout la capacité du système à garantir des conditions dignes et conformes aux droits fondamentaux.

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