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Le Méridional : chronique d’un journal bilingue au cœur de la Louisiane

De 1856 à nos jours, ce journal d’Abbeville a traversé les époques, portant la voix d’une Louisiane francophone en mutation.
PAR JC JABOUIN - ASTEUR.LA, SAMEDI 15 NOVEMBRE 2025

Crédit : image Une du journal le Méridional datée du 29 octobre 1881

Une naissance bilingue au cœur de la Louisiane
Publié simultanément en français et en anglais dès décembre 1856 sous le titre Le Méridional / The Meridional, ce journal est un témoin emblématique de la presse franco-louisianaise. Il est fondé par Eugène Isidore Guégnon, un Français installé à Abbeville, qui en assure la direction dans ses premières années. Son bilinguisme reflète la diversité linguistique d’Abbeville, ville fondée par le missionnaire français Antoine Désiré Mégret, au cœur d’une région à forte tradition cadienne. Le journal paraît hebdomadairement jusqu’en 1906, accompagnant le développement agricole et les dynamiques sociales du sud-ouest de la Louisiane. Son titre français, maintenu sur certaines éditions, affirme une volonté de préserver la langue et la culture dans un contexte de transition linguistique, où l’anglais gagne progressivement du terrain.

Une évolution éditoriale au service de la communauté
En 1907, Le Méridional devient Abbeville Meridional, poursuivant sa mission d’information locale au sein de la paroisse de Vermilion. Publié hebdomadairement jusqu’en 1971, puis semi-hebdomadairement jusqu’en 1979, il adopte ensuite un rythme quasi quotidien. Cette évolution témoigne de l’élargissement de son lectorat et de son rôle croissant dans la vie publique. En 1936, il absorbe le Kaplan Journal, renforçant sa couverture régionale. Organe officiel de la paroisse, il publie les procès-verbaux des conseils municipaux et scolaires, devenant un pilier administratif. Son contenu, centré sur les affaires locales, reflète l’attachement profond de la communauté cadienne à ses racines francophones, malgré le déclin progressif de la langue française dans l’espace public au fil du siècle.

Héritage culturel et continuité journalistique
Aujourd’hui intégré au portail Vermiliontoday.com, Abbeville Meridional perpétue une tradition journalistique vieille de plus de 160 ans. Il reste un outil essentiel pour comprendre l’histoire et la culture de la Louisiane francophone. Ses archives, numérisées sur plusieurs plateformes, offrent une fenêtre sur les évolutions linguistiques, politiques et sociales de la région. En tant que plus ancien journal du sud-ouest louisianais, il incarne la résilience d’une presse locale face aux mutations du paysage médiatique. À travers ses pages, c’est toute une mémoire collective cadienne qui se transmet, entre héritage francophone, enracinement local et engagement citoyen. Le Méridional demeure ainsi un témoin vivant de l’histoire louisianaise.

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